2023年芝加哥马拉松赛场上，一位70岁的韩裔美国女性选手再次震撼世界田径界。Jeannie Rice以3小时27分50秒的成绩完赛，成为全球首位在70岁年龄仍能跑进3小时30分大关的女子马拉松运动员，同时打破由德国选手Helga Miketta在2013年创下的3小时35分29秒原纪录，将世界最佳成绩大幅推进近8分钟。
Rice出生于韩国，1968年19岁时移居美国，现居克利夫兰（Cleveland），至今仍在从事房地产经纪工作。她在2023年完成芝加哥马拉松后，随即返回工作岗位，展现出惊人的体能恢复力与生活节奏掌控能力。值得一提的是，她并非自幼训练的职业运动员，甚至在年轻时毫无跑步习惯。直到1983年回韩国探亲期间因饮食过量增重约7磅，返美后为减重开始跑步，最初仅穿着网球鞋进行锻炼，却意外发现自己拥有出色的耐力天赋。
尽管训练强度并不系统，Rice很快在当地赛事中崭露头角，频繁斩获年龄组前列名次。1984年，她正式踏上马拉松征程，首战即在Cleveland马拉松跑出3小时45分的佳绩；第二场更提升至3小时16分。截至2023年芝加哥马拉松，这已是她职业生涯第116场全程马拉松。期间她足迹遍布全球六大满贯赛事及多个国际知名马拉松，包括长城、布拉格、巴黎、伦敦、马德里、都柏林，乃至冰岛和新西兰等地的比赛。
为了备战本届芝加哥马拉松，Rice制定了高强度训练计划：每周跑量突破100公里，包含7次超过32公里的长距离慢跑（LSD），并坚持每天清晨5点半与年轻跑者一同训练。此外，她积极参与短程赛事保持竞技状态——2023年8月在美国田径高级组锦标赛中，她以6分38秒完成1英里（约1.6公里），配速达每公里4分07秒，展现卓越的速度维持能力。
面对年龄带来的生理挑战，Rice始终保持积极心态：“跑步是一项随时可以开始的运动，不像壁球或网球需要预约搭档。你可以独自出发，也能与任何年龄的人较量——我经常跑赢许多年轻人。”她坦言自己虽已届古稀之年，但心理感受仅如50岁左右，并立下目标：要在尚能奔跑之时，在每一项世界马拉松大满贯（World Marathon Majors）赛事中夺得所属年龄组冠军。目前她已在波士顿与芝加哥达成此成就，接下来将于11月挑战纽约马拉松，明年目标柏林，而曾参赛一次但未夺组内第一的伦敦马拉松也列入再战名单。“我不想只是参与，而是要赢得比赛。”她说。
Rice的故事正呼应近年来高龄精英运动员崛起的趋势。据《Inc. Magazine》记者Jeff Bercovici在其著作《Play On: The New Science of Elite Performance at Any Age》中的研究指出，越来越多超过40岁甚至更高龄的运动员持续在国际赛场创造佳绩，背后关键在于科学训练与恢复平衡（劳逸结合）。例如在2023年墨尔本马拉松，41岁的爱尔兰裔澳洲选手Sinead Diver以2小时25分19秒夺冠，刷新个人最好成绩6分钟，不仅跻身爱尔兰历史第二快女将，也成为澳洲本土表现最佳的女子选手之一。她同样是两个孩子的母亲，证明家庭责任与竞技追求可并行不悖。
Rice的经历激励无数人重新思考年龄与体能的关系。她表示：“看到许多同龄人已需轮椅代步，我不想像那样度过晚年。我希望一直跑到再也无法起跑的那一天。”她的信念清晰而坚定：只要愿意开始，跑步从不嫌晚；PB（个人最佳）的突破，从来与年龄无关。如今，她的两位孙女以祖母为荣，自豪地向朋友宣告：“我嫲嫲不是跑5公里那种，她是跑马拉松的！”
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